Parte de los gases que integran la atmósfera terrestre, compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%) y que incluye también dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, entre otros.
Estos gases dejan pasar la luz, como lo hacen las paredes de cristal de un invernadero, pero retienen el calor. El problema es que la actividad humana ha multiplicado la emisión de algunos de estos gases a la atmósfera, en particular el dióxido de carbono y el metano, lo que impide a la radiación solar salir, dando paso a un incremento de la temperatura en el planeta y al llamado calentamiento global, de graves consecuencias para la humanidad (multiplicación de huracanes, sequías e incendios, aumento del nivel de los océanos, entre otros).